土中の鉄分は、酸素などにより植物が吸収しにくい形で存在しています。
酸素と鉄が結びつくことで、土の中の鉄分は「溶けにくい鉄」=「植物が吸収しにくい鉄」になってしまっています。
植物は「溶けにくい鉄（3価鉄）」をなんとか吸収しようと進化して、自身の酵素の力を使って「吸収しやすい鉄（2価鉄）」にして取り込むことができます。

※イネ科植物だけは“ムギネ酸”と呼ばれる特殊な有機酸を使って“3価鉄”を吸収します。

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  土中の鉄分は「植物が吸収しにくい鉄」で存在しています。

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  植物は吸収しようと根から有機酸を分泌し、鉄分を溶かそうとしますが、溶かした鉄分は「３価鉄」といわれ、まだ植物が吸収できない種類の鉄の状態。

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  さらに植物は頑張って自らの酵素で、「２価鉄」といわれる吸収できる種類の鉄に変換しようとします。

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  「２価鉄」になって植物はやっと「鉄分」を取り込むことができました！

天候がよく、植物も元気に育っていれば上記の方法で2価鉄を取り込めますが、低温・低日照などの場合、酵素の力がうまく働かないため「2価鉄」をつくれず、鉄欠乏に陥ってしまいます。
また、肥料の三要素であるリン酸が土壌中に多かったり、石灰のまき過ぎなどによっても鉄欠乏が起きてしまうことがあります。
植物が土中の鉄分を吸収するには、多くの困難を乗り越えなければなりません。